WM-Viertelfinale? Deutsches Eishockey-Nationalteam steht unter Druck
Köln - Die deutsche Eishockey-Nationalmannschaft setzt bei der Heim-WM im entscheidenden Vorrundenspiel gegen Lettland auch auf die Unterstützung des Publikums. "Die Fans müssen so laut sein wie noch nie bei der WM", sagte Bundestrainer Marco Sturm am Tag vor dem siebten Gruppenspiel am Dienstag (20:15 Uhr/Sport1).
Nur mit einem Sieg vor rund 18.000 Zuschauern in Köln zieht der Gastgeber wie im Vorjahr in das Viertelfinale ein. Bei einer Niederlage endet das Turnier für die Auswahl des Deutschen Eishockey-Bunds nach der Vorrunde.
"Solche Spiele machen Riesenspaß", sagte Kapitän Christian Ehrhoff am Montag. "Wenn uns jemand vor dem Turnier gesagt hätte, ihr habt ein Endspiel gegen Lettland ums Viertelfinale, hätten wir das sicher unterschrieben."
Sturm wird gegen die Letten erstmals auf NHL-Torhüter Philipp Grubauer setzen, der wie Stürmerstar Leon Draisaitl am Samstag nachgereist war. Der Rosenheimer soll nach den Fehlern des Münchner Torwarts Danny aus den Birken der Mannschaft den nötigen Rückhalt geben. Ob Thomas Greiss, der laut DEB leicht verletzt ist und wegen einer Affäre umstritten ist, auf der Bank Platz nehmen wird, hatte Sturm noch nicht entschieden.
Gegner Lettland
An den Weltranglisten-Zwölften Lettland hat die DEB-Auswahl gute Erinnerungen. Im September gelang der Mannschaft von Bundestrainer Marco Sturm in Riga durch ein 3:2 gegen den Gastgeber die enorm wichtige Qualifikation für Olympia 2018.
Auch in der WM-Vorbereitung kreuzten beide Teams zweimal die Schläger - mit einer ausgeglichenen Bilanz. Dem 3:4 nach Verlängerung in Bietigheim-Bissingen folgte ein deutscher 3:2-Sieg bei der Generalprobe in Ravensburg.
Lettland, das vom kanadischen Trainer und Stanley-Cup-Sieger Bob Hartley betreut wird, hat seine Stärken in der Offensive, ist defensiv aber anfällig. Die Stars der Mannschaft sind Stürmer Kaspars Daugavins und der einzige NHL-Profi Zemgus Girgensons von den Buffalo Sabres.
Köln erfreut sich seit Turnierstart bereits an den trink- und feierfreudigen Fans der Balten. Die Letten sind eishockeyverrückt und reisen zu Tausenden ihrem Nationalteam hinterher. Schon bei der WM 2010 machten sie die Spiele in Mannheim fast zu Heimspielen für Lettland.
Im bisherigen Turnierverlauf überraschte Lettland durchaus und hielt gegen die Top-Nationen Schweden (0:2) und USA (3:5) lange stark mit. Die ersten drei Gruppenspiele hatten die Letten allesamt gewonnen.
Die deutsche WM-Bilanz gegen Lettland: Sieben Siege, ein Unentschieden, drei Niederlagen. Der letzte WM-Sieg gegen Lettland (2:1) datiert vom 8. Mai 2015.
