Balotelli trifft - und lässt seine Muskeln spielen

RIO DE JANEIRO - Mario Balotelli und Jubilar Andrea Pirlo haben Italien zum erhofften Auftakterfolg beim Confederations Cup geschossen. Bei der Pflichtspielpremiere im neuen Maracana von Rio de Janeiro setzte sich die Squadra Azzurra am Sonntag mit 2:1 (1:1) gegen Mexiko durch und feierte damit den ersten Sieg seit 20 Jahren gegen den Nord- und Mittelamerika-Champion.

 Pirlo hatte Italien mit einem tollen Freistoßtor in seinem 100. Länderspiel in Führung gebracht. Nach einem Foul des Ex-Wolfsburgers Andrea Barzagli an Giovani Dos Santos glich Javier Hernandez (34.) vor 76 864 Zuschauern im ausverkauften Fußball-Tempel per Foulelfmeter aus. Doch AC Mailands Stürmerstar Balotelli (78.) machte den ersten  Sieg der Italiener gegen Mexiko seit 1993 und den ersten Erfolg in einem Pflichtspiel gegen „El Tri“ seit der WM 1970 perfekt - und ließ anschließend wie im EM-Halbfinale 2012 gegen Deutschland (2:1) nach seinem zweiten Tor die Muskeln spielen.

Bester Mann auf dem Platz war aber Pirlo. „Das ist ein großartiges Gefühl. Gerade im Maracana so ein Tor zu schießen. Ich habe davon nur träumen können“, sagte der 34 Jahre alte Spielgestalter über seinen Kunstschuss. Sein Trainer Cesare Prandelli war aber nicht nur mit dem Kreativkopf seines Teams zufrieden, sondern nach den zuletzt mäßigen Auftritten auch mit der gesamten Mannschaft. „Wir haben ein gutes Spiel gemacht“, sagte er. „Wir haben versucht, sie auszuspielen. So haben wir uns vorbereitet,  und es hat funktioniert.“

Mexiko steht im zweiten Gruppenspiel am Mittwoch gegen Gastgeber Brasilien nun schon unter großem Druck. Italien kann die Aufgabe gegen Japan hingegen entspannter angehen. Die Brasilianer hatten am Samstag in Brasilia das Eröffnungsspiel der Gruppe A gegen die Japaner mit 3:0 gewonnen.

Angeführt von Balotelli und Pirlo starteten die Italiener schwungvoll. Vor allem über die linke Seite machte der Europameisterschafts-Zweite immer wieder Druck. Die Mexikaner leisteten sich indes in der Anfangsphase einige Unkonzentriertheiten.

Nach einem Fehler von Francisco Rodriguez, der Balotelli den Ball direkt in die Füße spielte, verpasste der Stürmerstar des AC Mailand mit seinem Lupfer das Tor nur knapp (5.). Zwei Minuten später scheiterte der Ein-Mann-Sturm nach schöner Vorarbeit von Riccardo Montolivo aus zehn Metern an Mexikos Keeper Jose Corona. Balotelli, der noch am Freitag das Training abgebrochen hatte, spielte Mexikos Deckung fast allein schwindelig.