DDR-Maler Bernhard Heisig trifft mitten in die Wunde

Kaum ein Künstler hat sich so intensiv mit dem Krieg beschäftigt und dabei das eigene Mittun so sehr bereut wie Bernhard Heisig. Zum 100. Geburtstag des DDR-Malers ist das in Regensburg fulminant vor Augen geführt
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Der 80-jährige Bernhard Heisig vor seinem Bild „Gestern und in unserer Zeit“ im Berliner Gropius-Bau.
Eventexpress SR / imago 5 Der 80-jährige Bernhard Heisig vor seinem Bild „Gestern und in unserer Zeit“ im Berliner Gropius-Bau.
Christus hat keine Lust auf Passion und reißt sich wütend die Dornenkrone vom Kopf. Bernhard Heisig spielt in seinem Gemälde „Christus verweigert den Gehorsam II“ von 1986-88 unter einem schwarz-rot-goldenen Himmelspanorama auch auf den Wahnsinn des Krieges an. Mit aufgespießten Leibern und aufgerissenen Mündern, die an Picassos Guernica erinnern.
Uwe Moosburger, www.altrostudio.de, Staatliche Museen zu Berlin, Nationalgalerie, VG Bild-Kunst, Bonn 2025 5 Christus hat keine Lust auf Passion und reißt sich wütend die Dornenkrone vom Kopf. Bernhard Heisig spielt in seinem Gemälde „Christus verweigert den Gehorsam II“ von 1986-88 unter einem schwarz-rot-goldenen Himmelspanorama auch auf den Wahnsinn des Krieges an. Mit aufgespießten Leibern und aufgerissenen Mündern, die an Picassos Guernica erinnern.
Das Bild „Festung Breslau - Die Stadt und ihre Mörder“ von 1969 hat Bernhard Heisig im Jahr 1977 noch einmal verändert. Wie so oft.
Foto: Uwe Moosburger www.altrostudio.de, Lindenau-Museum Altenburg, VG Bild-Kunst, Bonn 2025 5 Das Bild „Festung Breslau - Die Stadt und ihre Mörder“ von 1969 hat Bernhard Heisig im Jahr 1977 noch einmal verändert. Wie so oft.
Bernhard Heisigs Graphik „Erblindeter Soldat“ aus dem Zyklus zu Ludwig Renns Roman „Krieg“, 1976-1978.
Kunstforum Ostdeutsche Galerie, Regensburg, Dauerleihgabe der Freunde und Förderer des Kunstforums Ostdeutsche Galerie in Regensburg e.V., VG Bild-Kunst, Bonn 2025 5 Bernhard Heisigs Graphik „Erblindeter Soldat“ aus dem Zyklus zu Ludwig Renns Roman „Krieg“, 1976-1978.
Heisig hat seine Mutter mehrmals gemalt, hier 1967.
Lindenau-Museum Altenburg, Punctum / Bertram Kober, VG Bild-Kunst, Bonn 2025 5 Heisig hat seine Mutter mehrmals gemalt, hier 1967.

Dieser Mann hat nichts ausgelassen, weder Details noch Anspielungen und schon gar keine Konfrontationen. Man kann sich das leicht vorstellen vor seinem Christus, der sich in einem gewaltigen Wutanfall die Dornenkrone vom blutigen Haupt reißt und die Passion abbricht. Schluss jetzt, sofort! Ich sterbe doch nicht für irgendwelche Idioten, hört man ihn förmlich zischen.

Dieses fast drei Meter breite Gemälde Bernhard Heisigs wird im Kunstforum Ostdeutsche Galerie in Regensburg von einem drastischen Anti-„Kriegs“- Zyklus flankiert, der nur noch unterstreicht, dass es am wenigsten um den christlichen Erlösertod geht. Das haben die Kulturschnüffler und Bilderprüfer der DDR sehr wohl gesehen. Die Mitte der 1980er Jahre entstandene Komposition „Christus verweigert den Gehorsam“ sei sogar ein Aufruf zu desertieren.

Heisig wird auf der Documenta gezeigt - Baselitz protestiert

Solches vergisst man gerne, wenn es um Künstler geht, die sich scheinbar mit dem Regime arrangiert haben. Neben Wolfgang Mattheuer, Willi Sitte und Werner Tübke ist auch Bernhard Heisig im Westen meistens als „Staatskünstler“ bezeichnet worden. Alle vier brauchten eine staatliche Genehmigung, um etwa auf der Documenta 6 von 1977 ausstellen zu dürfen, und prompt protestierten Kollegen wie Georg Baselitz oder Markus Lüpertz und verlangten das Abhängen ihrer Werke.

Heisig kritisiert die Kulturpolitik der SED

Die ganze Geschichte ist im opulenten Band „Erinnern und verantworten“ zum 100. Geburtstag Heisigs im März dieses Jahres höchst spannend im (nachgedruckten) Aufsatz der Journalistin Luc Jochimsen nachzulesen. Auch, dass Baselitz manches später relativiert hat. Denn mit der Zeit wurde deutlich, dass der Mitbegründer der Leipziger Schule zwar wichtige Ämter bekleidet hatte, aber dann in regelmäßigen Abständen zurücktrat oder seine Position verlor. Etwa 1964, als er die Kulturpolitik der SED scharf kritisierte, dabei vor allem künstlerische Freiheit forderte und kurz darauf als Rektor der bis heute renommierten Leipziger Hochschule für Grafik und Buchkunst abgesetzt wurde. Die aufgezwungene öffentliche Selbstkritik muss entwürdigend gewesen sein.

Das Bild „Festung Breslau - Die Stadt und ihre Mörder“ von 1969 hat Bernhard Heisig im Jahr 1977 noch einmal verändert. Wie so oft.
Das Bild „Festung Breslau - Die Stadt und ihre Mörder“ von 1969 hat Bernhard Heisig im Jahr 1977 noch einmal verändert. Wie so oft. © Foto: Uwe Moosburger www.altrostudio.de, Lindenau-Museum Altenburg, VG Bild-Kunst, Bonn 2025

Was aber von Anfang an aus dem Rahmen fiel und so gar nicht zum vorwärtsgewandten Kunst- und Kulturverständnis der DDR passen wollte, war Heisigs Beschäftigung mit dem Zweiten Weltkrieg, das heißt, mit der menschlichen Katastrophe, mit der unbeschreiblichen Brutalität und mit seiner Rolle als Freiwilliger. Zur SS-Panzer-Division Hitlerjugend hat er sich mit 16 Jahren gemeldet und konnte gar nicht schnell genug in die Schlacht ziehen.

Noch Anfang der 1980er Jahren malt der Künstler einen wie von Sinnen vor sich hinstierenden jungen Soldaten, der die Fäuste ballt. Drumherum zitiert er Otto Dix’ Bild vom Schützengraben, doch Heisig muss ja nichts erfinden, die Ardennenoffensive im Winter 1944/45 hat er selbst miterlebt, auch das panische Drauflosschießen junger Kerle („Unterm Hakenkreuz“), die sich an ihrem Gewehr festkrallen wie an einem Teddybären und die gar nicht wissen, was sie tun.

20 Jahre braucht der Künstler, um das Grauen malen zu können

Heisig formuliert 1986 dazu: „Ich kam mit ein paar Kratzern aus dem Krieg zurück und war noch genauso dämlich wie ein paar Jahre zuvor, als ich als 17-jähriger Kriegsfreiwilliger das große Abenteuer suchte. Es ist nämlich eine der vielen Lügen, womit die Gesellschaft meist ihre Verbrechen zu veredeln versucht, daß das sogenannte Kriegs- oder Fronterlebnis den Menschen klüger mache, ihn gar läutere.“

Bernhard Heisigs Graphik „Erblindeter Soldat“ aus dem Zyklus zu Ludwig Renns Roman „Krieg“, 1976-1978.
Bernhard Heisigs Graphik „Erblindeter Soldat“ aus dem Zyklus zu Ludwig Renns Roman „Krieg“, 1976-1978. © Kunstforum Ostdeutsche Galerie, Regensburg, Dauerleihgabe der Freunde und Förderer des Kunstforums Ostdeutsche Galerie in Regensburg e.V., VG Bild-Kunst, Bonn 2025

Heisig hat 20 Jahre gebraucht, um den Wahnsinn überhaupt künstlerisch fassen zu können. Neben dem erwähnten Lithografie-Zyklus zu Ludwig Renns Roman „Krieg“ – natürlich muss man an Max Beckmann denken – zählen die Gemälde rund um die Belagerung und Zerstörung seiner Heimatstadt Breslau mit zu den stärksten Arbeiten im gesamten Œuvre. Breslau und der Krieg sind Stachel und lebenslanges Trauma zugleich.

Heisig hat über seine Vergangenheit ganz offen gesprochen

Dass Heisig nie ein Geheimnis um diese Vergangenheit gemacht hat – man könnte sie leicht als „Jugendsünden“ abtun – ist bemerkenswert. Im Osten wie im Westen wurde kräftig unter den Teppich gekehrt; Entsprechendes taucht in den ungemein saftigen Bildern ja auch auf. Und nun sind diese deutschen „Desastres“ von Museumschefin Agnes Tieze und Eckhart Gillen in eine überzeugende Folge gebracht.

Heisig hat seine Mutter mehrmals gemalt, hier 1967.
Heisig hat seine Mutter mehrmals gemalt, hier 1967. © Lindenau-Museum Altenburg, Punctum / Bertram Kober, VG Bild-Kunst, Bonn 2025

Wenn diese vielleicht stärkste Phase im Schaffen Heisigs nun in Regensburg gezeigt werden kann, dann ist das beim doppelten Jubiläum – 80 Jahre Kriegsende, 100 Jahre Heisig – eine sehr besondere Fügung. Sowieso muss man die überbordenden Werke mit ihren hintereinander gestaffelten und verschränkten Bühnen und Ebenen im Original studieren, um ihren Reichtum wahrnehmen zu können. Dann entdeckt man Querverbindungen und Anregungen aus der Kunstgeschichte. Heisig zieht vor den großen Kollegen den Hut, vor Picasso und Beckmann, genauso vor Goya und den Niederländern mit ihren fantastischen Absurditäten und bleibt doch immer Heisig.

„Bernhard Heisig und Breslau“ bis 14. September 2025 im Kunstforum Ostdeutsche Galerie in Regensburg, Di bis So 10 bis 17, Do bis 20 Uhr, Dr.-Johann-Maier-Straße 5, (Katalog, 160 Seiten, 18,50 Euro), www.kunstforum.net

Heiner Köster, Hrsg.: „Erinnern und verantworten“ (E. A. Seemann, 328 Seiten, 42 Euro)

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